Werken in de lokale gemeenschap, zoals in een wijk in Brussel, betekent per definitie dat je werkt in en met de sociale netwerken in die gemeenschap. Sociaal werkers hebben in principe twee vertrekpunten. Zij kunnen starten bij de sociale netwerken in de buurt en hebben dan als taak om de sociale netwerken in de buurt, afzonderlijk of in onderlinge samenhang, te versterken. Zij kunnen ook starten bij individuele bewoners, gezinnen of groepen en zich richten op het versterken van het netwerk om hen heen of hen helpen aansluiting te vinden bij andere netwerken (Wilken, 2016).
In de digitale samenleving richt de sociaal werker zich enerzijds op het ondersteunen van bestaande digitale sociale netwerken in de wijk en anderzijds op het initiëren van digitale netwerken om mensen daadwerkelijk met elkaar in contact te brengen.
Allereerst is het goed om bestaande digitale sociale netwerken in kaart te brengen. Zijn er bijvoorbeeld Facebookgroepen in de wijk of stad actief? Zijn er WhatssApp-buurtpreventiegroepen? Is er een digitaal platform aanwezig dat zich richt op participeren en ondersteunen van burgerinitiatieven (zoals het klusjes doen voor elkaar)?
Er zijn veel mogelijkheden om te werken aan versterking van digitale sociale netwerken. Die interventies kunnen gericht zijn op:
- Het vergroten van de omvang
- Het vergroten van de variatie
- Het vergroten van de dichtheid
- Het verbeteren van de bereikbaarheid of het versterken van zorgkracht
Voorbeelden zijn:
- Het hernieuwen van de contacten met familieleden en oude bekenden via sociale media
- Het in contact brengen van iemand met een passende digitale omgeving, zoals een digitaal buurtcentrum of een website van hobbyclub
- Het inschakelen van vrijwilligers die als zorgvrijwilliger, maatje of buddy kunnen fungeren via een digitaal vrijwilligersplatform
- Het bevorderen van contact met mensen die eenzelfde soort ervaringen delen, bijvoorbeeld via peersupportfora of zelfhulpgroep-apps voor mensen met dezelfde problemen of een chronische ziekte, zoals bijvoorbeeld Robbin (een app voor vrouwen met borstkanker)
- Het beter bereikbaar maken van digitale sociale netwerken, door bijvoorbeeld de digitale vaardigheden van een cliënt te helpen ontwikkelen
